Il Premio Silvano d'Orba, intitolato "Ai Bravi Burattinai d'ltalia", nasce nel 1990  dall'incontro tra l'autore teatrale Pupi Mazzucco, l'amico Giuseppe Baldo ed il giornalista ed esperto di teatro viaggiante Tinin Mantegazza.
L'idea della manifestazione ha come presupposti sia il fornire un momento di originalità al paese sia il recupero di una forma popolare di teatro, come il Teatro di Strada, che lentamente stava scivolando nell'oblio. La scelta del Teatro dei Burattini tuttavia non e immediata: giunge infatti dopo una serie di svariate proposte, via via scartate sia per i costi troppo alti da sostenere sia perche lontane dalla tradizione popolare.
Il  Premio   Silvano   d'Orba,   accolto   benevolmente   e   realizzato   dalla   giunta presieduta dal Prof.  Bartolomeo Minetti, all'epoca sindaco di Silvano d'Orba (1985-1999), inizia cosi ad acquistare un grande successo.
In un primo momento si e anche pensato di dedicare ogni edizione del Premio ad una maschera comica del teatro iataliano onde rafforzare la manifestazionerquali ad esempio: Macario per il Piemonte, Govi per la Liguria, Baseggio per il Veneto e cosi via; tuttavia, riscontrata l'ottima riuscita dei burattini, tale progetto e venuto a cadere.
Le compagnie teatrali, provenienti da tutte le zone d'ltalia, vengono pertanto premiate nelle tre serate di spettacoli della ormai tradizionale terza settimana di luglio. II premio, consistente in una filigrana raffigurante la figura mitologica del Fauno,   scolpito   per   l'occasione   da   Natale   Panaro   su   disegno   di   Tinin Mantegazza, viene conferito da una delle migliori giurie del settore del Teatro di Strada, presieduta dallo stesso Tinin Mantegazza.
Lo sviluppo della manifestazione tuttavia si ha con l'Amministrazione  Coco (1999-2007), in quanto si costituisce l'Associazione "Amici dei Burattini", con la   quale   viene   generato   l'apparato   organizzativo   dell'iniziativa,   e   che   ne approfondisce i programmi culturali,  attraverso l'introduzione  di laboratori estivi per i bambini: laboratori ove gli stessi imparano a costruire pupazzi e costruzioni varie, ad inventare storie ed infine a recitare. Tale attivita si concreta quindi   nell'introduzione    della   quarta   serata   di   spettacolo,    eseguita   dai protagonisti dei laboratori, nella terza settimana di luglio. Altra iniziativa e data dall'istituzione di stage autunnali dedicati a coloro i quali vogliono avvicinarsi all'arte   burattinaia.   Tutte   queste   attivita   vengono   eseguite   grazie   alia professionalità di emeriti docenti del settore. Il Premio Silvano d'Orba "Ai Bravi Burattinai d'ltalia" entra cosi nelle famiglie, nella scuola e anche nel sociale grazie alla collaborazione con 1'Ospedale infantile Gaslini di Genova.
Il fiore all'occhiello del Premio Silvano d'Orba però e costituito dall'assegnazione dei Premi Speciali a personaggi del mondo artistico internazionale. Ad oggi sono stati premiati, e quindi intervenuti nel paese di Silvano d'Orba, artisti quali: Mariano Dolci, ottimo burattinaio e pedagogo; Natale Panaro, scultore di fama internazionale; Velia Mantegazza, regista teatrale e televisiva; Emanuele Luzzati, scenografo di fama internazionale; Sergio Staino, disegnatore satirico; Ferruccio Soleri, il più famoso Arlecchino; Lella Costa, attrice satirica.